Torna a crescere la produzione di castagne Made in Italy, con un aumento stimato in media del 20% rispetto a un 2014 che aveva fatto segnare il minimo storico, per effetto degli attacchi del cinipide, il parassita cinese che fa seccare gli alberi e ha provocato nei boschi italiani una vera strage. È quanto emerge da un’indagine della Coldiretti in occasione dell’avvio della raccolta, segnato da feste e manifestazioni. Dopo anni drammatici che ne avevano fatto temere la scomparsa, quest’anno si festeggia una storica rinascita di quello che Giovanni Pascoli chiamava l'italico albero del pane, simbolo dell’autunno nei libri scolastici di molteplici generazioni di giovani scolari.
Il raccolto di castagne Made in Italy con una qualità comunque ottima risalirà quest’anno oltre i 20 milioni di kg, pur restando al di sotto della media. La situazione è in realtà a macchia di leopardo lungo la Penisola, con una ripresa dei raccolti che arriva al 50% in Toscana, mentre il raccolto è ancora in calo in Basilicata. A pesare sulla ripresa è stata anche l’attività di lotta al cinipide attraverso i lanci del suo nemico naturale, il parassitoide Torymus sinensis, che ha dato risultati positivi nei castagneti di molte regioni, pur se saranno necessari anni per ritornare a un livello produttivo degno della tradizione nazionale. Basti dire che nel 1911 la produzione di castagne ammontava a 829 milioni di kg, ma ancora 10 anni fa era il triplo rispetto a quella attuale.
Il castagno riveste peraltro un ruolo importante in molte aree collinari e montane del nostro Paese, non solo per la produzione di frutti e legno, ma anche per il presidio del territorio e per la salvaguardia dell’assetto ambientale e idrogeologico. La bellezza dei boschi, con castagni spesso centenari, rende fruibili tali luoghi anche per scopi turistici e di svago. L’habitat risulta inoltre fondamentale per la selvaggina, per la produzione del caratteristico miele e per la raccolta dei funghi e dei piccoli frutti. Anche per questo restano molto popolari le feste e le sagre dedicate a castagne e marroni in tutta la penisola, a partire da Cuneo, dove si è svolta la Fiera Nazionale del Marrone, con un grande mercato dei produttori di Campagna Amica.
Nonostante il ritorno delle castagne Made in Italy, resta il rischio di trovarsi nel piatto, senza saperlo, castagne straniere provenienti soprattutto da Spagna, Portogallo, Turchia e Slovenia, con le importazioni che nel giro di 2 anni sono quasi triplicate in valore, passando dai 38,7 milioni di euro del 2012 ai 67,8 milioni di euro del 2013, fino ai 95,3 milioni euro del 2014, pari ad oltre 38 milioni di kg di castagne in guscio e 800.000 kg di castagne sgusciate, spesso spacciate per italiane, con forti ripercussioni sui prezzi corrisposti ai produttori, anche inferiori a 2 euro al kg. Da qui la richiesta di Coldiretti di assicurare più controlli sull’origine delle castagne messe in vendita in Italia. Non sono noti invece i dati relativi alle importazioni di farina di castagne, perché non esiste un codice doganale specifico, ma solo un codice relativo alla farina ottenuta da frutti di diverse tipologie. È necessario introdurre un codice doganale specifico per la farina di castagne, in modo da poterne monitorare i flussi e l’obbligo di etichettatura di origine per i derivati a base di castagne.
Un modo per tutelare l’alta qualità della produzione Made in Italy, che conta ben 12 tipi di castagne che hanno ottenuto il riconoscimento europeo:
Se non si vuole comunque correre il rischio di acquistare, spesso a caro prezzo, caldarroste straniere in vendita nel centro delle città, la Coldiretti invita i consumatori a prestare attenzione alla qualità e suggerisce di ricorrere a un più genuino fai da te casalingo per garantirsi un prodotto fresco, sicuro e a costi accessibili. Meglio allora frequentare i mercati degli agricoltori di Campagna Amica o le sagre in programma in questi giorni in tutta Italia, oppure rivolgersi alle imprese agricole e riscoprire il gusto di partecipare nei boschi alla raccolta delle castagne.
Le castagne, delle quali si conoscono oltre 100 varietà, sono rimaste nelle tradizioni alimentari autunnali degli italiani da consumare in diversi modi: